En ce début d'été 2025, les « Séniors dans le Vent », tout en allant visiter le plus grand sous-marin « Crache-Plongeurs » du monde qui est civil et français, et qui est amarré dans son hangar au port de Marseille-l’Estaque depuis 1987, ont découvert dans les bassins de radoube de l’Estaque un magnifique yacht amarré là et qui ne peut pratiquement plus naviguer qu’à de rares occasions.

Ils n’ont pu s’empêcher d’aller l’admirer de prés.

Il est en fait « en location » pour quelques « Happy Fews » fortunés mais ne sort que très rarement, nous a-t-on dit.

Oh non, ce n’est pas faute de milliardaires, ça il y en a encore pas mal qui peuvent s'offrir une petite croisière, mais c'est plus simplement parce qu’il s'agit d'un « SS », ce qui veut dire « Steam-Ship » autrement dit, bâteau à vapeur.

Car il fonctionne à la vapeur depuis 1921, mais elle est obtenue avec du charbon et on ne trouve pratiquement plus de charbon pour alimenter ses chaudières, d’autant que cette source d’énergie a maintenant, disons, très mauvaise réputation, même pour des milliardaires, car ils ne sont pas tous du même accabit que TRUMP qui se fout pas mal de l'écologie et des autres !

Ce magnifique bâteau avait fini sa vie là, depuis 1987, faute de pouvoir continuer à naviguer, dans un bassin de radoube de Marseille, où un ferrailleur, reniflant la bonne affaire, avait fini par l'acquérir au prix de la ferraille en 1997.

Mais il était tellement beau que le Monsieur n’a pu se résoudre à le déconstruire uniquement pour récupérer quelques pièces de collection et de la ferraille.

Alors, il s’est débrouillé de trouver des mécènes que sa restauration pourrait intéresser !

Dépenser ainsi une cinquantaine de millions d'Euros pour restaurer un yacht de près de 80 mètres de long, de plus de 100 ans et qui n’a que 12 cabines n’est pas chose facile… Ça faisait cher pour une croisière.

Chez les « Séniors dans le Vent », on connait bien la difficulté de trouver des mécènes, nous qui n’avons besoin que d’un petit million d’Euros pour redonner vie et avenir à l’Auberge de Jeunesse YMCA-Pont d’Avignon qui pourtant a une destinée sociale autrement plus utile qu’un pareil yacht puisqu’elle peut accueillir 180 jeunes 12 mois par an !  

AVIS AUX AMATEURS… au cas où des amis ou parents de votre entourage voudraient faire une bonne action ! Il vous suffit de demander à Marc, l'auteur de cet article et toujours Vice-Président du YMCA-Pont d'Avignon, un petit dossier très complet pour pouvoir en parler autour de vous en connaissance de cause.

D'ailleurs, d'ici quelques jours, profitant de la générosité de l'état Français qui rembourse 60% de leur mise aux généreux donateurs, les administrateurs du YMCA-Pont d'Avignon vont lancer un appel exceptionnel à promesses de dons pour reconstruire la piscine du Centre.

Si on n'arrive pas à récolter 60000 € pour justifier le prêt bancaire nécessaire pour financer sa restautation... Ils n'auront rien à verser, mais auront fait preuve de leur attachement à cette formidable initiative, sinon il leur faudra s'acquiter de leur promesse qui sera remboursée à hauteur de 60% de leur don en 2026 ! 

Les « Séniors dans le Vent », ont pourtant tenté de visiter ce magnifique yacht qui a complètement été restauré de 1997 à 2003, mais manifestement, nous n’avions pas l’allure de milliardaires cherchant à faire une croisière.

Pourtant, l’un des Séniors, s’enhardissant, a osé demander une plaquette pour la location à ce qui avait l’air d’être un membre de l’équipage d’astreinte, et on lui en a confié une de 32 pages, luxueuse, au format carré 12 X 12 inches, toute en bristol glacé !

Je me suis amusé à la scanner de la première à la 32ème page tellement les photos étaient belles, pour vous permettre comme les « Séniors dans le Vent », un rêve de quelques instants (Vous en trouverez les photos en bonne définition que vous pourrez prélever facilement en « copié-collé » en fin d'article, dans la BIBLIOGRAPHIE).

De fait, après investigation, c’est Son Altesse Sérénissime, Stéphanie de Monaco, qui en fait elle-même la promotion.

Mais quand on a demandé le tarif qui allait avec la plaquette, notre interlocuteur, fort stylé, s’est contenté d’un « Ouh ! ça dépend, mais c’est assez cher, d’autant que pour le sortir on a besoin de deux remorqueurs »…

On pourrait passer des heures à écouter les anecdotes et l’histoire du navire qui en a vu passer du beau monde depuis sa naissance sur les bords du lac Michigan à Détroit, patrie de ses propriétaires d'origine, Horace et Anna DODGE, mais je vais vous laisser les imaginer et vous laisser phantasmer vous-même.

Armoiries que s'étaient dessinés les frèeres DODGE...

Sachez toutefois, que les frères inséparables, John et Horace DODGE ont commencé par fabriquer des moteurs marins dans les années 1880. Ils ont produit ensuite des vélos avant de devenir l’un des fournisseurs d’un certain Henry FORD.

Débutant leur carrière professionnelle à la « Murphy Engine Company », en 1886 (un fabricant de moteurs marins), les frères John et Horace DODGE ont fait ensuite fortune dans la production de bicyclettes.

À l'aube du XXème siècle, ils ont ré-investis tout leur capital dans la construction d'un vaste atelier de mécanique à Detroit sur les bords du Lac Michigan.

Rapidement, ils sont devenu les principaux fournisseurs d'Henry FORD, et leurs affaires ont prospèré aussi vite que celles de ce dernier.

La Ford Modèle T 1914

Cessant leur coopération avec l'irascible Henry, qui a refusé de payer leurs dividendes en 1913, ils l'ont attaqué en justice... et ont obtenu gain de cause et une énorme indemnité qui leur a permis de fonder leur propre marque en 1914.

Pendant la première guerre mondiale les Frères DODGE vont fournir au total, plus de 12800 véhicules à l'armée. Ils furent utilisés en tant qu’ambulances, véhicules de support et de transport.

Ainsi, DODGE resta le premier fournisseur de véhicules militaires des Etats-Unis jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

La silhouette de cette camionnette ne vous est-elle pas familière ? Et bien ce sont les Frères DODGE qui l'avaient lancé pour l'armée, dès 1914 et en ont construit des milliers pour soutenir l'effort de guerre ! 

Fort de leur excellente réputation de motoristes, les commandes ont affluées et leur première voiture s'est posée pendant un temps en véritable rivale de la fameuse « Ford T ».

Certes elle était plus chère, mais bien plus confortable et élégante, avec un démarreur électrique pour les dames à la place de la manivelle de FORD qui nécessitait un sacré effort physique, et elle était entièrement conçue en acier, donc plus robuste !

La Dodge 1920...

En 1920, alors que la production dépassait pour la première fois les 100000 exemplaires annuels, tout a basculé !

Terrassé par une pneumonie, John décède le 14 janvier 1920, tandis que Horace, inconsolable et dépressif, meurt à son tour en décembre.

Le troisième constructeur américain de l'époque passe alors sous le contrôle d'un groupe bancaire, en 1925, avant d'être racheté trois ans plus tard par Walter CHRYSLER.

Intégré au groupe, DODGE aura pour vocation de présenter une image jeune et sportive.

Un créneau qui lui réussira particulièrement, car DODGE sera de tout temps la division qui fera les plus gros chiffres de vente sur le marché américain.

Aujourd'hui encore, DODGE, qui osa présenter la « VIPER », est toujours considérée comme la marque la plus dynamique du groupe, avec notamment une gamme séduisante de 4X4.

La Dodge VIPER... 600 cv avec un moteur V10 de 8 litres,

Conçu en aluminium par Lamborghini !

Images d'archives...

Voici le scan de la plaquette :

Double page intérieure du catalogue du SS Delphine détaillée ci-après ! 

La poupe du SS DELPHINE... 

 

BIBLIOGRAPHIE

J'ai scanné la plaquette d'origine du SS DELPHINE, et la voici au format WORD (Apparemment elle n'a aucun copyright annoncé). Les promoteurs ne m'en voudront certainement pas de diffuser ainsi leurs œuvres au plus grand nombre !

Vous pouvez cliquer ici pour l’obtenir !

Les photos sont de bien meilleure qualité car le logiciel dont je me sert pour rédiger mes articles les déforme quelque peu. 

Et bien entendu j'ai trouvé l'essentiel concernant Horace DODGE sur  grâce au blog d'Alexandre SCHYNS, un internaute passionné d'automobile ! Lisez-le, c'est fort intéressant.