En rentrant de l'ILE DE LA REUNION, j'ai eu envie de rédiger un article à la fois sur le sucre de canne, le café et le thé qui sont tous trois des productions de l'ile tout comme l'est la VANILLE BOURBON…

CE 3ème Article sur l'ILE BOURBON SERA DONC CONSACRÉ AU CAFÉ... 

Le genre Coffea, qui appartient à la famille des Rubiacées, compte plus de 80 espèces d'arbres ou d'arbustes originaires des régions tropicales d'Afrique ou d'Asie.

Planche botanique du caféier Arabica

Parmi elles, deux espèces sont cultivées pour leurs graines, qui fournissent après torréfaction des grains de café :

• Coffea arabica originaire de l'Afrique de l'Est donne le café arabica
• Coffea canephora originaire de l'Afrique centrale et occidentale donne le café robusta.

Le caféier commun (Coffea arabica) est un petit arbre qui pousse à l'ombre d'arbres plus grands dans la forêt tropicale. Il se caractérise par des feuilles persistantes, elliptiques et d'un beau vert brillant.

Ses fleurs blanches apparaissent en groupe à l'aisselle des feuilles. Très éphémères, elles ne durent que quelques heures et ont un parfum proche de celui du jasmin.

Les fruits appelés cerises sont de couleur rouge vif ou violette à maturité. Ils contiennent deux graines aplaties, placées face à face, qui donnent après torrefaction des grains de café.

Autrefois d'ailleurs, chacun avait sa formule pour griller (on dit : torréfier) les grains de café verts !

Qui n'a pas remarqué un truc comme ça dans les affaires de son papet ?

Les deux principales espèces cultivées pour la production de café se cultivent en zone tropicale.

L’Arabica se plaît en montagne entre 200 et 2000 mètres d'altitude, car il aime les climats frais, mais sans gel.

Le Robusta préfère une altitude plus basse et apprécie les climats chauds et humides de type équatorien (il pousse dans les mêmes conditions que le CACAOYER, LA NOURRITURE DES DIEUX ou le bananier).

Autre différence : le robusta se reproduit par boutures alors que l'arabica se multiplie par semis.

Sachez qu'il est difficile de cultiver un caféier en pleine terre sous nos latitudes car cette espèce tropicale a besoin d'humidité et de chaleur; il ne supporte pas le froid (en dessous de 13°) et encore moins le gel. En revanche, il est possible de le cultiver en pot, en guise de plante d'intérieur.

L'HISTOIRE DU CAFÉ

Le caféier est historiquement originaire de la province de KAFFA en Éthiopie, mais la question n'est pas absolument tranchée, car il est vraisemblable que les tous premiers caféiers sauvages soient originaires du YÉMEN, de l'autre côté du golf d'Aden. D'ailleurs les premières exportations de grains de café quittèrent le YÉMEN par le port de MOCHA (ce qui expliquerait son autre nom qu'est « MOKA »). 

Les cafés qui y sont aujourd'hui toujours cultivés et sont parmi les plus prestigieux de la région.

La légende veut qu'un berger d'Abyssinie (l'actuelle Éthiopie) ait remarqué l'effet tonifiant de cet arbuste sur ses chèvres qui en avaient consommé.

Quel touriste dans le sud Marocain n'a pas aperçu des chèvres dans les arganiers?...

Sa culture se répandit d'abord dans l'Arabie voisine, où sa popularité a très certainement profité de la prohibition de l'alcool par l'Islam.

Il est alors appelé « K'hawah » (prononcer Kaouah! comme on nomme le café en argot...), qui signifie « revigorant » en Arabe.

Ses effets sont tels qu'il est interdit à l'appel d'imams orthodoxes et conservateurs à la Mecque en 1511, puis au Caire en 1532, mais la popularité du produit, en particulier auprès des intellectuels, pousse les autorités à annuler le décret.

Au XVème siècle, les musulmans introduisent le café en Perse, Égypte, Afrique du Nord et en Turquie, où le premier bistrot servant du K'hawah (en français : café), appelé « Kiva Han », ouvre en 1475 à Constantinople. 

Le sultan Süleyman le Magnifique (1495 - 1566)

Le café arrive en Europe aux alentours de 1600 par les marchands vénitiens.

On conseille au pape Clément VIII (Pape de 1523 à 1534) d'interdire le café car il représente une menace d'infidèles. Après l'avoir goûté, ce dernier recommande au contraire la nouvelle boisson, déclarant que laisser aux seuls infidèles le plaisir de cette boisson serait vraiment dommage ! 

Le café est très vite prisé des moines pour les mêmes raisons qu'il l'est des imams : il permet de veiller longtemps et de garder l'esprit clair.

Les musulmans, jaloux de leurs plants de « Coffea arabica », interdisent leur exportation.

En 1650, un pèlerin musulman du nom de Baba BUDAN parvient à ramener sept plants en Inde, qu'il plante à MYSORE et dont les descendants subsistent encore aujourd'hui.

bla… bla… bla… 

Mais il m'a manqué du temps pour recueillir tous les éléments dont j'avais besoin afin de vous faire découvrir ce produit extraordinaire dont on consomme, chaque jour dans le monde, plus de 2 milliards de tasses.

Alors, dans l'immédiat, pour vous faire patienter et entretenir la salive, je me suis permis de glaner une petite Histoire du Café très bien faite sur YouTube que je me propose tout simplement de vous laisser visionner en attendant de disposer d'un peu plus de temps cet hiver...

Laissez-moi quelques semaines et je vous offrirai trois articles plus documentés…